API é o acrônimo de Application Programming Interface ou, em português, Interface de Programação de Aplicativos.
Uma API pode ser definida como um conjunto de padrões de programação que permite a construção de aplicativos e sua utilização de maneira não tão evidente para os usuários. Geralmente são invisíveis ao usuário comum, que enxergam apenas a interface dos softwares de aplicativos, diferente dos profissionais de programação que conhecem essa tecnologia a fundo.
Para que serve?
A interface de um sistema é criada para que um usuário possa usá-lo de maneira simples, já a API é desenvolvida para que pessoas possam usar as funcionalidades de um outro sistema, ou seja, com a API torna possível os dois se comunicarem, compartilhando suas ações, ferramentas e padrões, gerando uma conversa entre si. Ao conectá-los, as APIs têm um papel essencial na criação de aplicativos.
A maioria dos aplicativos que conhecemos hoje só são possíveis através de uma ligação de diversos sistemas e ferramentas, que acontece por meio das APIs.
Quando uma empresa ou organização já tem um bom site com diversas funcionalidades, ela se dedica a fazer uma boa API, que abre diversas oportunidades para atingir um novo público, tornando as funções possíveis apenas pelo site, também pelo aplicativo, facilitando muito a vida do usuário.
Utilidades de APIs em nosso dia a dia.
Quando uma pessoa acessa uma página de um hotel, por exemplo, é possível visualizar dentro do próprio site o mapa do Google Maps para saber a localização do estabelecimento e verificar qual o melhor caminho para chegar até lá. Esse procedimento é realizado por meio de uma API onde os desenvolvedores do site do hotel utilizam o código do Google Maps para inseri-lo em um determinado local de sua página.
Vou citar outro exemplo: digamos que você criou uma loja virtual e algum cliente comprou um produto do seu site, porém, ele precisa pagar por esse produto, então você vai integrar a sua loja virtual com sistemas de pagamentos, exemplo, visa ou mastercard ou você pode integrar a sua loja com uma empresa que faz esse meio de pagamento mostrando todas essas opções, como por exemplo o Paypal.
Benefícios da Integração por APIs.
Como dito acima, as APIs facilitam muito a vida das pessoas, ela torna possível funções importantes do dia a dia, como por exemplo: reserva de hotéis, compra de passagens aéreas, cálculos de fretes em lojas virtuais e outros serviços.
Podemos pensar que é somente em aplicativos que é possível utilizá-la, mas isso não é uma verdade. As APIs podem ser utilizadas em qualquer tipo de sistema, inclusive no próprio sistema operacional. Por exemplo, o próprio windows tem internamente as APIs prontas para desenvolvedores criarem seus softwares integrados com as funcionalidades do sistema operacional, permitindo controlar, por exemplo, sistema de redes e arquivos.
Exemplos de integração entre APPs:
- Facebook/Uber;
- Sites de e-commerce/Sistemas de pagamentos;
- Google Maps/Sites de aluguéis e venda de imóveis.
Agora que você já percebeu a importância das APIs na nossa vida através de aplicativos ou sistemas, vai começar a olhar de uma maneira diferente essas aplicações.